外对流式发送器的原理与对流式发送器相同，区别在于热敏元件与被测气体之间的热交换形式不同。内对流式发送器，热敏元件与被测气体之间是隔绝的，通过薄壁石英玻璃管进行热交换，而外对流式发送器，其热敏元件与被测气体时直接接触换热。由于热交换形式不同，发送器在结构上与内对流式有很大差异。